Cuando el Bacillus thuringiensis esporula, sintetiza unos cristales proteicos llamados delta-endotoxinas, a los cuales debe su actividad insecticida. Estas protoxinas necesitan ser ingeridas por las larvas para poder actuar, pues la toxicidad selectiva de B.t. para las larvas de ciertos insectos se debe a dos factores en su modo de acción:

• Las toxinas necesitan para su activación un medio alcalino, característica que se da (a diferencia de lo que sucede en el hombre y otros animales) sólo en el intestino de la mayoría de los insectos.

• Las toxinas sólo pueden actuar si están unidas a receptores específicos, y dicha especificidad depende del insecto. Así, cada especie de insecto, según la naturaleza de sus receptores será sensible o no a B.t.

Cuando ambos factores se conjugan, las toxinas se fijan rápidamente sobre sus receptores y producen la parálisis del intestino impidiendo los movimientos peristálticos, por lo que el insecto deja de alimentarse. Además se produce rotura del epitelio intestinal, permitiendo el paso de los fluidos intestinales al resto de órganos y tejidos vitales del insecto.

Tan solo unas pocas horas después de haber ingerido a la espora con la toxina, las mandíbulas del insecto se paralizan y cesa la alimentación. Posteriormente la parálisis se generaliza, desaparecen los movimientos reflejos y la larva muere al cesar los latidos cardíacos. Normalmente la muerte del insecto se produce a los dos o cinco días y los especímenes paralizados y muertos cuelgan de las hojas por sus patas delanteras y se desintegran lentamente, tras lo cual caen al suelo. Aunque el insecto tarda en morir entre 2 y 5 días el efecto de B.t. se observa rápidamente ya que la larva deja de alimentarse aproximadamente 2 horas después de haber ingerido la toxina, con lo que deja de atacar a la cosecha.

Se trata de un excelente insecticida biológico, que resulta, por su modo de acción y su selectividad inocuo para otros insectos útiles, así como para el hombre, animales domésticos, pájaros y peces.

3.1 Plagas y cultivos

Destaca el empleo de Bacillus thuringiensis, para el control de larvas de lepidópteros que atacan a plantas agrícolas y forestales. Destaca su acción sobre Heliothis, Pieris, Plusia, Plutella, Ostrinia, Capua, Prays y Cacoecia, entre las plagas agrícolas. Entre las plagas forestales destacan la procesionaria, Lymantrinia, Malacosoma, Euproctis y Tortryx viridiana.

Producto recomendado en el control de arañuelo de los frutales, arrolladores de las hojas, gusanos grises y rosquillas, lagarta de la encina, polillas, prays, procesionaria y otras orugas defoliadoras frugívoras en algodón, cítricos, coníferas, encina, frutales de hoja caduca, hortalizas del género Brassica (col, coliflor, etc.), olivo, pimiento, roble, tomate y vid.

3.2.- Dosis y forma de aplicación
Existe una diferente sensibilidad de las orugas ante esta bacteria. Su efecto sobre la plaga está condicionado por diversos factores como son el modo de vida de la oruga, los organismos con los que vive, el clima, el método de tratamiento, la dosis, etc.

Las dosis de aplicación del Bacillus thuringiensis var. kurstaki para la formulación que se presenta, es la siguiente:

FORMULACIÓN (WP)	DOSIS
16 Mill UI/g	0,5-1,5 Kg/ha
32 Mill UI/g	0,25-0,75 Kg/ha

Los distintos tipos de formulación se adecuan a distintos cultivos, técnicas de aplicación y plagas a tratar.

Bacillus thuringiensis puede aplicarse empleando un equipo convencional de pulverización, pero como la bacteria ha de ser ingerida por el insecto para llegar a ser efectiva, es muy importante tener una buena cobertura en la pulverización.

Para obtener éxito en la aplicación de las formulaciones a base de Bt, es necesario conocer la plaga objeto de la aplicación, emplear las concentraciones adecuadas, así como la temperatura (los insectos han de estar activos para alimentarse antes de que la plaga alcance la planta o fruto, donde el insecto se encontraría protegido). Las larvas jóvenes son las más susceptibles. El crecimiento de gusanos se ve retardado incluso si se ingiere menos de la dosis letal mínima.

Determinar cuando la mayoría de la población de la plaga está en un estado susceptible, es una clave para optimizar el uso de este insecticida biológico.

Bacillus thuringiensis, var Kurstaki es compatible con acefato, azinfos metil, carbofurano, clordimeform, diazinon, dicofol, diflubenzuron, endosulfan, fenitrotion, hidrácida maléica, malatión, maneb, metomilo, mevinfos, monocrotofos, paration (etil paration), paration metil, permetrin y triclorfon, Verticillium lecanii y zineb.

Es incompatible con anilazina, captafol, captan, demeton S-etil, difolatan, dimetoato, dinocap, fentoato, fosalon, isoprocarb, leptofos, propargita, propoxur y tetraclorvinfos; Deben mediar tres días entre tratamientos con estos productos y con B. thuringiensis y a la inversa.

En el control de heliotis y gusanos grises en cultivos de algodón, pimiento y tomate puede mezclarse con otros insecticidas autorizados, y en cultivos de algodón con amitraz, siempre bajo asesoramiento técnico.

Los productos formulados con esta bacteria, tienen un excelente plazo de seguridad y se pueden emplear en los cultivos hasta en días muy próximos al período de recolección.

Plazo de seguridad: 3 días.